ニューハンプシャー州の8自治体が、カジノ開業を阻止しようとしている。新州法を活用し、地域に賭博施設の受け入れを拒否する権限が与えられたためである。

ヘニカー、キャンディア、ベッドフォード、バリントン、ハンコック、ニュー・ロンドン、リトルトンの各自治体は、町域内での新たなカジノを禁じる措置を承認した。 ポーツマス市も、下院法案737が知事により成立してから3か月以内に禁止を採択した。

コンウェイでも今週、同様の採決が行われる見通しだ。

この措置は、今後のカジノ提案のみに適用される。 同法では、離脱を可決した自治体は新たなゲーミング施設の候補地に選ばれない。 ただし、すでに営業中、または開発中の案件は、既得権条項で保護される。

既存案件は保護対象のまま

その規定は、リトルトンで関係する。州外の事業者が支援するカジノ案が、少なくとも3年にわたり進められてきたためだ。 州と地元の記録によると、2月にはGSG リトルトン・プロプコ LLCを通じて事業を行う開発業者が、町内の用地を取得した。計画中のゲーミング施設向けだった。

カジノのオプトアウト法案を提出した共和党のビル・ボイド州下院議員は、リトルトンの住民投票は計画に影響しないと述べた。町の対応より前に始まっていたためだ。

法文の文言では、オプトアウト投票を採択した自治体で制限されるのは新たなカジノ用地のみである。

議論の中心にある地方自治体

同法は昨年施行され、町や市にカジノの立地可否を決める権限を与えている。 この規定は、州運営の宝くじゲームであるKenoから離脱できる既存の自治体権限とは異なる。

ボイド氏は、昨年に自治体でのソーシャル・ディストリクトを認める法案も提出しており、両法は地域が境界内で認められる内容をより管理できるようにする狙いだったと述べた。

「驚きはないが、即座の反応には非常に満足している。地域統制や、住民が自分たちのコミュニティをどうしたいかに人々が注目していることが分かるからだ」とボイド氏は述べた。コンコード・モニターが報じた。

グラナイト・ステーターズ for 責任あるギャンブルの理事長エイミー・マンゼリ氏は、住民が地元で認められる施設の種類について意見を述べられることを歓迎していると語った。

「ニューハンプシャー州には、地域の統制を重んじる深く強い気風がある」と彼女は述べた。

業界成長で自治体の監視強まる

ニューハンプシャー州でゲーミング施設が初めて合法化された際、 それらは小規模で地元所有の事業として想定されていた。 その後、ゲーミングホールは発展し、 レストランやライブ娯楽を備える大型施設となった。

業界専門家は、ニューハンプシャー州のゲーミング市場が3年以内に11億ドル（約1,650億円）に達する可能性があると見込んでいる。

マンゼッリ氏は、大型のギャンブル施設が交通や緊急サービスを含む地域インフラにどう影響するか、懸念する地域もあると述べた。

「ニューハンプシャー州には、自治体がそうした影響に対処する手段を確保するための、十分な仕組みが実質的にない」と彼女は述べた。「ゲーミング業界が発展するにつれ、法律は昔ながらの『個人経営』のビンゴナイトや、ごく小規模な施設を想定して作られていた」

ボイド氏は、州内にはなお、カジノ運営者にほかの選択肢があると述べた。

「リトルトンのような町が受け入れなくても、ニューハンプシャー州には260余りの市や町がある。 カジノは『ぜひ来てほしい』と言ってくれる地域を見つけられるはずだ。 そうした地域は両手を広げて迎え入れ、地元の制度と協力して施設の実現に取り組むだろう」とボイド氏は述べた。