クイーンズの住民による再提訴は、Metropolitan Park計画へのカジノ免許承認をめぐり、ニューヨーク州ゲーミング委員会を標的としている。

請願者らは、3月下旬の却下を受け、早ければ金曜日にも再提訴する方針だと述べた。 同委員会がニューヨーク郡で決定を下したため、当初のニューヨーク郡への提訴は有効だったとして、先の判断の再審理を求める申立てを提出する意向である。 並行して、クイーンズ郡でも提訴が行われる見通しだ。

元の訴訟は、Queens Future LLCに付与された免許を争った。 同社は、メッツのオーナー、スティーブ・コーエン氏とHard Rock Internationalが主導する80億ドル（約1.2兆円）のカジノ計画の開発グループである。

3月27日、ニコラス・W・モイン判事は、訴訟が誤った郡で提起されたとして却下した。 その後、同判事は「被申立人の一員との周辺的な社会的関係」を理由に、自ら忌避した。 この関係は「偏りの印象を生じさせる可能性がある」としている。

申立人らは、州法上その却下は誤りだったと述べた。 新たな提出書類と法的動議で、審理の再開を求めている。

審理手続きに疑義

争点の中心は、免許承認に関連する公聴会手続きに関する主張である。

裁判所への提出書類は、昨年9月に開かれた公聴会が、反対派の発言機会を制限したと主張している。 予定された発言時間も短縮され、英語を話さない住民や勤務上の制約がある人への十分な配慮もなかったとしている。

訴訟はまた、地域諮問委員会の委員をめぐる利益相反の可能性も主張している。 さらに、同委員会が法的要件に沿ってカジノスポンサーの適格性を確保しなかったと訴えている。

事業者側、参加と支持を挙げる

カール・リシェット氏は、Metropolitan Parkの広報担当者として、同計画は「前例のない透明な承認手続きを経ており、圧倒的な支持を得ている」と声明で述べた。

同氏は、提案が複数の行政レベルで89％の支持を得たと述べた。対象には、クイーンズの6つのコミュニティ・ボード、クイーンズ区長、市と州の両議会議員が含まれる。

リシェット氏は、同計画が住民意見の要件を満たしていると述べた。 コミュニティ諮問委員会の公聴会には127人が発言し、同氏は、これは他の承認済みカジノ計画を上回る参加数だと指摘した。 さらに、昨年9月の2回の公聴会では、発言者の大半が提案を支持したと付け加えた。 1回の会合では、参加者の約85％が賛成を表明している。

住民、アクセスと認知の懸念を指摘

反対派はその見方に異議を唱えた。フラッシング在住で請願者代表のバーナデット・マクラン氏は、9月16日の第2回コミュニティ諮問委員会公聴会で問題を確認したと述べた。

彼女は、提案中のカジノ支持者が他の参加者より先に発言枠を確保できる、早い段階での列形成を挙げた。 また、更新された公聴会情報が英語以外の言語で一貫して伝えられていなかったと述べた。

「ここは労働者階級と移民の地域であり、カジノが近隣に及ぼす影響を警戒している」とマクランは述べた。

別の請願者ジャック・フーは、同計画を数年間追っていたが、特定の地域諮問委員会の公聴会は、開催後に初めて知ったと述べた。

「公聴会のことは、そもそも聞いていなかった」とフー氏は述べた。「地域の実際の意見を把握しようとする本当の努力はなかった」

フー氏は、この訴訟が住民が偏った手続きとみなすものにも注意を向ける狙いがあると述べた。

「私たちが求めているのは、公正な公開審理の手続きだけだ」と同氏は述べた。「手続きは権力、金、影響力で操作された。私たちには当然意見があり、世論調査を見れば、地域住民の大多数がカジノに反対している」

昨年、MinKwon Center for Community Actionが実施した調査では、フラッシングのアジア系米国人回答者の83.5%が、カジノの地域諮問委員会の手続きを知らなかったか、参加できなかったと答えた。

Metropolitan Park案は、Citi Field近くの約50エーカーを再開発し、カジノ、ホテル棟、娯楽施設を備えた複合施設にする計画だ。 2023年の発表以来、この計画には一部住民が反対している。土地利用、社会的影響、地域への影響を懸念しているためである。

こうした異議にもかかわらず、同委員会は12月、ライセンス承認を全会一致で可決した。