クイーンズ住民、カジノライセンス承認に関する訴訟を再提起

クイーンズの住民による新たな訴訟が、メトロポリタンパークプロジェクトのカジノライセンス承認に関してニューヨーク州ゲーミング委員会を対象としている。

原告は、3月下旬の却下に続き、早ければ金曜日にも訴訟を再提出する計画である。彼らは、ゲーミング委員会がその決定を下したため、ニューヨーク郡での初回提出は有効であると主張し、以前の判決を再論議するための申し立てを行う意向である。クイーンズ郡でも同様の申し立てが行われる見込みである。

原告の訴訟は、メッツのオーナーであるスティーブ・コーエンとハードロック・インターナショナルが主導する80億ドル（約1.2兆円）のカジノ提案を手掛けるクイーンズ・フューチャーLLCに発行されたライセンスに異議を唱えたものである。

3月27日、ニコラス・W・モイン判事は、訴訟が誤った郡で提起されたとし、事件を却下した。判事はその後、被告の一員との「間接的な社会的関係」を理由に辞任し、「偏見の外観を生む可能性がある」と述べた。

原告は、州法に基づき却下は不適切であると主張し、新たな提出と法的手続きを通じて問題を再開することを求めている。

聴聞手続きの疑問

本件の中心には、ライセンス承認に関連する公聴会の手続きに関する主張がある。

裁判所への提出書類は、昨年9月に開催された公聴会が反対者の発言機会を制限し、予定された発言時間を短縮し、英語を話さない住民や仕事の制約がある人々への十分なアクセスを提供しなかったと主張している。

訴訟はまた、地域諮問委員会のメンバーに関する潜在的な利益相反を主張している。さらに、ゲーミング委員会が法的要件に従ってカジノスポンサーの誠実性を確保しなかったと主張している。

プロジェクト関係者の参加と支援

メトロポリタンパークの広報担当者カール・リシェットは、プロジェクトが「前例のない透明性のある承認プロセスを経て、圧倒的な支持を受けている」と声明で述べた。

彼は、この提案が6つのクイーンズのコミュニティボード、クイーンズ区長、そして市および州の立法者を含む複数の政府レベルで89%の支持を得ていると述べた。

リシェット氏は、このプロジェクトが公的意見の要件を満たしていると述べた。地域諮問委員会の公聴会には127人の発言者が参加し、他の承認されたカジノプロジェクトで見られる参加者数を上回ったという。彼は昨年9月の2回の公聴会のうち、ほとんどの発言者が提案を支持し、1回のセッションでは約85%の参加者が賛成の意見を述べたと付け加えた。

住民、アクセスと認知に関する懸念を指摘

反対派はその表現に異議を唱えた。フラッシングの住民で主な請願者であるバーナデット・マクランは、9月16日に行われた第2回コミュニティ諮問委員会の公聴会で問題を目撃したと述べた。

彼女は、提案されたカジノの支持者が他の人々よりも先に発言の機会を得ることができるような初期の発言順序があったと指摘した。また、英語以外の言語での公聴会の情報が一貫して伝えられなかったとも述べた。

「これは労働者階級の移民コミュニティであり、カジノが地域に与える影響を懸念している」とマクランは述べた。

別の請願者であるジャック・フーは、数年間このプロジェクトを追っていたが、特定の地域諮問委員会の公聴会については、開催後に知ったと述べた。

「公聴会については全く聞いていなかった」とフーは述べた。「地域の意見を実際に把握しようとする真剣な努力はなかった。」

フーは、この訴訟が住民が偏ったプロセスと見なすことに対する注目を集めることも目的としていると述べた。

「私たちは公正な公聴会のプロセスを求めているだけだ」と彼は述べた。「このプロセスは権力や金、影響力によって操作された。私たちの意見は明らかであり、世論調査の数字を見れば、私たちのコミュニティの大多数はカジノに反対している。」

昨年、MinKwon Center for Community Actionが実施した調査によると、フラッシングのアジア系アメリカ人の回答者の83.5%が、カジノの地域諮問委員会のプロセスについて知らないか、参加できなかったと述べた。

メトロポリタンパークの提案は、シティフィールド近くの約50エーカーを再開発し、カジノ、ホテルタワー、娯楽施設を備えた複合施設を作るものである。2023年に提案されて以来、土地利用、社会的影響、地域への影響について懸念を示す住民から反対の声が上がっている。

これらの反対意見にもかかわらず、ゲーム委員会は12月に全会一致でライセンスを承認した。