バージニア州のアビゲイル・スパンバーガー知事は金曜日、オールド・ドミニオンでスキルゲームを合法化する法案に拒否権を発動した。物議を醸す賭博関連法案に対する、2日連続で2件目の措置である。
金曜日に上院法案661号、すなわちスキルゲーム法案を退け、木曜日にはフェアファックス郡にカジノを設ける上院法案756号を拒否した。就任から3カ月足らずの民主党知事は、バージニア州の賭博全般を監督する単一機関の創設を求めた。
「賭博を監督する中央集権的な規制当局がないことは、監督の空白を生み、バージニア州が一貫した執行を行い、違法行為を防ぎ、すべての消費者を保護する能力を脅かす」と、同氏は声明で述べた。 「現時点で、スキルゲームを合法化し、こうした機器を地域社会にさらに導入すれば、すでに分断された制度に負担がかかる」と付け加えた。
現在、バージニア州では州宝くじ、スポーツ賭博、カジノゲーム、競馬、歴史的競馬が認められている。
バージニア州のスキルゲームを巡る長い攻防
バージニア州におけるスキルゲームの歴史は、グレーマシンとしても知られ、かなり複雑である。同州は当初、COVID-19パンデミック中の歳入確保のため、これらのゲームを短期間認めた。議員らは2021年、州内のバーやコンビニエンスストア、その他の事業所に現れたスロット風の機械を禁止する法案を可決した。
法律が施行されて間もなく、スキルゲーム製造業者と設置事業者は、州による執行を差し止める判決を勝ち取った。 法廷闘争はその後も続き、州最高裁が下級審判決を覆して2023年に禁止を復活させるまで続いた。
SB 661は、バージニア・ロッタリー委員会に対し、州全体で最大2万5000台の設置を認めるよう求めていた。火曜日に計画予算局が公表した財政注記によると、ロッタリーは現在、何台が稼働可能か把握していない。
一部の推計では、台数は約9万台とされていると、同注記は付け加えた。
Spanberger氏、過度な影響を懸念
同法案は、粗利益に25％の税も課していた。 その税収の75％は州の一般財源に入り、機械が設置される市または郡には15％が配分されるはずだった。 残りは、問題ギャンブルの治療、賭博法の執行、ならびに宝くじ当局が機械を監督するための管理費に充てられる予定だった。
もし宝くじ当局が2万5000台を承認すれば、SB 661の注記は、1台が1日平均152ドルの収益を上げる前提で、税収が年間3億4680万ドル（約520億円）になると見込んでいた。（1216230.PDF）
州内に中央のギャンブル規制当局がないことも挙げ、スパンバーガー氏は、パンデミック中に州が一時的に9,000台の稼働を認めた際のデータでも、事業者が機器を配置した場所に偏りがあったと述べた。
「データは、機器が貧困線以下で暮らす人の割合が高い地域、学歴水準が低い地域、黒人とヒスパニックの人口比率が高い地域に不均衡に置かれていたことを明確に示している」と、同氏は拒否権メッセージで述べた。 「データは、数百万ドル規模の賭け金が投じられ、その結果、数百万ドルがこれらの地域から流出したことも示している。しかし、社会的、経済的、公共的な影響を評価し、緩和する組織がない以上、州はギャンブルを拡大し、電子スキルゲーム機器を合法化する立場にない」と付け加えた。
前知事のグレン・ヤンキン氏も、同様の法案を2024年に拒否した。 同法案は、機器の合法化を目指すものだった。
地元支持なきNoVAカジノ、実現せず
スパンバーガー知事は木曜日、SB756に拒否権を行使した。 同法案に関する声明で、同知事はバージニア州で最も人口の多いフェアファックス郡の指導者らが、カジノリゾートに反対していると指摘した。 同郡には110万人超が住んでおり、ワシントンD.C.の対岸、ポトマック川を挟んだ北バージニアに位置する。
同法案はまた、フェアファックス郡の有権者が、タイソンズコーナーでのカジノ承認を問う住民投票を行うことも禁じる内容だった。タイソンズコーナーは、ワシントンD.C.とダレス国際空港の間にある郊外のベルトウェイ沿いの地域である。
「州議会がカジノの立地について仕様を定めた例は、ほかにない」と知事は拒否権発動を発表する際に述べた。「これでは地域の意見が事実上排除され、地元の判断もなくなる。この法案はフェアファックス郡にのみ特に影響するが、地元の統治委員会が同様に反対する可能性のある他の自治体にも、カジノ住民投票を持ち込む前例となるだろう」
バージニア州にはすでに、ブリストルのHard Rock、ダンビルのCaesars、ノーフォークのBoyd/Pamunkey、ピーターズバーグのCordish、ポーツマスのRiversにカジノがある。ピーターズバーグは2024年、リッチモンドの有権者がカジノをめぐる2件の住民投票を否決した後、その機会を得た。
議会、知事拒否権覆す機会を得る
スパンバーガー知事は法案への署名を拒否したが、議員らはバージニア州の2件のギャンブル法案について、同知事の拒否権を覆す機会を得る。
総会は4月22日にリッチモンドへ戻り、再開会期を開く。 その際、州下院と上院の議員らは、スパンバーガー知事の拒否権と、同知事が他の法案に付した勧告を審議する。
各院に出席する州議会議員の3分の2が、拒否権の覆しに同意しなければならない。
先月、下院と上院の協議委員会は、SB 661の最終版で合意に達した。 下院は3月14日、この法案を57対38で可決した。 同日、上院も23対15で採択し、知事に送付した。
別の協議委員会も、SB 756で合意に達した。 下院は3月14日、この法案を55対41で可決した。 2日後、上院も25対13で同意した。
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