• 1940年代の道端の賭博場として建てられ、当初はKit Carson Clubと呼ばれていた建物の骨格を取り込んだSands Hotel
  • マフィアとつながりのあった元LAPD風紀課警官ガイ・マカフィーと、Flamingo創業者ビリー・ウィルカーソンの両者が、その地で夢破れたこと
  • 旧クラブがSandsの高級ダイニングホールとなり、そこでフランク・シナトラが生涯でも最も有名な対立の1つに巻き込まれたこと

道路脇の賭博場の亡霊は、サンズの中で何十年も生き続けていた。 ラット・パックの遊び場だったミッドセンチュリーの華やかさの中に、堂々と隠れていたのである。

ストリップの多くの歴史は、サンズが1952年に何もない砂漠に建てられたとみなしている。 だが実際には、はるかに波乱に富んだ系譜があった。 そこには、思いがけないラスベガスの歴史的人物たちが顔を出し、 フランク・シナトラの人生で最も有名な対立の1つへとつながっていく。

1946年、ハイウェイ91の人けのない区間に開業した。 Kit Carson Clubは、当初は大きな存在ではなかった。 典型的な道路沿いの「グラインド・ジョイント」であり、 細長い建物にバー、いくつかのテーブルゲーム、 そしてロサンゼルスからの長い道のりにしがみつく運転者を 引き寄せるためのネオンサインが備わっていた。

キット・カーソンは、探検家ジョン・C・フレモントの1844年の遠征で斥候を務めた。 この遠征は、ラスベガス・スプリングスの最初の科学的地図と報告書を生んだ。

クラブは、ハロルド・バイナム、デイビッド・アンダーソン、ジョージ・フリスビーによって合法的に建設された。 3人は1945年に建設許可を取得した。 「クリーン」な名義は、事業の真の、沈黙した資金提供者であるガイ・マカフィーを守る重要な盾となった。

マカフィーは、色彩豊かで組織犯罪とつながりのある元ロサンゼルス副警官である。 1939年にハイウェイ91を「the ラスベガス・ストリップ」と名付けた人物として広く知られている。 ただし、その話には強い疑義がある。

マカフィーは旧Pair-O-Diceを91 Clubとして合法的に運営していた。 だが、この新施設は「ステルス」の策だった。 ネバダ税務委員会が、彼の派手な裏社会との過去を警戒し続けていたためである。

1950年までに、マカフィーの関心は4年前に開業したダウンタウンの高級クラブ、Golden Nuggetへ移っていた。 Kit Carson Clubは負担となり、閉鎖を決めた。

ストリップ構想家の2度目の失敗

キット・カーソン・クラブの土地に引き継がれた免許が、ビリー・ウィルカーソンの関心を引いた。 彼はロサンゼルスのナイトクラブ王で、問題を抱えたギャンブラーでもあった。 フラミンゴを創設し、1946年の建設資金としてマフィアの金を受け取った後、バグジー・シーゲルにそれを奪われた。

1950年までに、ウィルカーソンの選択肢はほとんどなかった。 長年の資金難、規制当局の監視、フラミンゴ周辺の組織犯罪勢力からの圧力が続き、 自力で新たなネバダ州のギャンブル免許を得る見込みは、せいぜい薄かった。 そこで彼は、キット・カーソン・クラブが保有する免許に潜り込んだ。

ロサンゼルスの違法賭博場で名をはせた 「ゴースト・オペレーター」の第一人者、ノラ・ハーンと組み、 ウィルカーソンはキット・カーソン・クラブの再生に15万ドル（約2,250万円） （現在の190万ドル（約3億円））を投じた。 ただ、カウボーイ風の外観は嫌っていたため、 1950年12月23日に改装して再開し、Club La Rueとした。 その名は、彼がハリウッドで所有・運営していた 一流フランス料理店、Café La Rueの評判を生かしたものである。

だが、ウィルカーソンが期待した上客は現れなかった。 ブラックジャック、クラップス、ルーレットの台を備えた店内は、ほとんど空席のままだった。 ロサンゼルスからフリーモント・ストリートへ向かう途中の客は、FlamingoとThunderbirdに流れたのである。

もう1度の空振り

サンズが建つ前に、その場所は再び消えかけた。 ニュージャージーの酒類卸売業者マック・カフファーマンは1951年、Club La Rueの残骸を手に入れた。 取り壊して本格的な新リゾートを建てる狙いだった。 しかし、マフィアの副官「ドク」・スターチャーとの関係が災いした。 そのため、賭博規制当局には危険人物とみなされた。 同当局は1952年4月、彼の免許申請を却下した。

そこに現れたのが、テキサスの石油資金を持つヒューストンのジェイク・フリードマンである。 彼はカフファーマンの賃借権と営業権を、わずか1万5,000ドルで買い取った。 現在の18万6,000ドルに相当する額だ。 これで、カフファーマンが得られなかった営業許可を確保した。

1952年、フリードマンが行ったのは再開発ではなく、包囲だった。

フリードマンが雇ったのは、L.A.の建築家ウェイン・マカリスターだった。 彼は、まだ十分に使える旧Kit Carson Clubの骨格を、新しい近代的なカジノホテルへと組み込んだ。 それは新施設の24時間営業の高級ダイニング空間となる。

1952年12月15日にSandsが開業した際、 そのGarden RoomがかつてKit Carson ClubとClub La Rueだったことを、 気づいた客はほとんどいなかった。

Sandsに引かれた一線

ラット・パックの面々は、廊下の先にあるCopa Roomでの出演後、 たびたびGarden Roomで食事をしていた。 1956年7月23日の夜は、ナット・キング・コールの公演後だった。

ジョージ・ジェイコブスが2003年に著したニューヨーク・タイムズのベストセラー 『Mr. S: My Life with Frank Sinatra』によると、 シナトラはレストラン支配人に、友人のコールを 夕食に同席させられるか尋ねた。 シナトラは、サンズで主演を終えたばかりの人物が、 なぜ楽屋で1人で食事をしなければならないのか、 理解できなかったと語っている。

ホテルの方針に反すると告げられると、 それはシナトラも承知していたが、 要望が通らなければ今後のサンズ公演を すべて取りやめると脅した。

経営陣は折れ、コールのガーデンルーム入室を認めた。 これで実質的に、人種による隔ては崩れたのである。

しかし、この動きに持続的な影響はなかった。シナトラが去るとすぐ、有色人種は再びストリップ一帯で入店を禁じられた。ラスベガスのカジノでの人種隔離は、4年後にムーラン・ルージュ協定が終わるまで続いたのである。

Kit Carson Clubの元の壁は、1963年の大規模拡張まで残っていた。 その拡張で壁は撤去され、Sandsの15階建て円筒形タワーの用地が確保されたのである。

「Lost Vegas」は、Casino.orgが不定期で掲載する、ラスベガスの忘れられた歴史に光を当てる連載である。 シリーズの他の記事は、こちらをクリックして読める。 歴史に埋もれた、良いラスベガスの話を知っているだろうか。 corey@casino.orgまでメールを送ってほしい。